De specialisten van IBM X-Force hebben een onderzoek gepubliceerd over de ineenstorting van de hacktivistische beweging in de afgelopen jaren. Zo is het activiteitsniveau van hacktivisten met 95% gedaald ten opzichte van 2015, toen er 35 van dit soort incidenten werden geregistreerd. Al in 2017 werden er nog maar vijf van dit soort incidenten geregistreerd, in 2018 twee en in de eerste maanden van dit jaar geen enkele.
De onderzoekers denken dat deze veranderingen te wijten zijn aan twee belangrijke factoren: de «dood» van Anonymous en de bijzondere aandacht van de politie, die de gelederen van de hacktivisten recentelijk aanzienlijk heeft verkleind.
Volgens IBM X-Force was het hackersteam Anonymous vroeger verantwoordelijk voor bijna 45% van alle hacktivistische aanvallen, wat betekent dat het ruimschoots de meerderheid vormde ten opzichte van zijn naaste concurrenten, de groepen Lizard Squad en DownSec.
Begin 2010 hackte Anonymous diverse bedrijven en overheidsnetwerken om uiteenlopende maatschappelijke redenen, maar de naam Anonymous begon steeds vaker te figureren in verband met diverse politieke campagnes die rond 2016 van start gingen: #OpKKK (het opsporen van KKK-leden), #OpParis (het opsporen van ISIS-leden die in de Russische Federatie verboden zijn), #OpISIS (het opsporen van ISIS-leden die in de Russische Federatie verboden zijn en hun websites), #OpWhale (het hacken van websites van de Japanse en IJslandse overheden in verband met de illegale walvisjacht). Volgens IBM heeft zo’n activiteit veel hacktivisten van Anonymous weggeleid.
Bovendien kwamen er meer gevallen voor waarin, namens Anonymous, gestolen gegevens van politieke organisaties in het netwerk werden geplaatst, en die gegevens bleken vaak vals te zijn. Als gevolg daarvan bestonden er zelfs zogenaamde nep-Anons («nep-anonymous»), wat betekende dat mensen onder de naam Anonymous hun eigen belangen verdedigden of op deze manier geld probeerden te verdienen. Analisten merken op dat de naam van de beroemde hacktivisten ook de geheime diensten van diverse landen van de wereld verborg, die niet alleen politieke propaganda verspreidden.
Doordat er geen leider en geen verenigde ideologie was, was het kamp van de hacktivisten een echte chaos en was de beweging verdeeld in meerdere subgroepen, wier aanvallen soms ineffectief waren, onschuldigen schaadden en alleen minachting en spot opriepen.
Bovendien hebben de politiediensten van verschillende landen de hacktivisten serieus genomen. Volgens IBM zijn sinds 2011 minstens 62 hacktivisten gearresteerd in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Turkije (en dat zijn alleen de arrestaties waarvan het grote publiek op de hoogte is).
«We zeggen niet dat het tijdperk van het hacktivisme ten einde loopt», verklaart Camilla Singleton, analist bij X-Force IRIS. – Acute kwesties van sociale rechtvaardigheid, bredere organisatorische mogelijkheden binnen hacktivistische groepen, evenals de opmerkelijke verschuiving naar domeinen die buiten het bereik van de politie liggen, kunnen het gezicht van het hacktivisme in relatief korte tijd radicaal veranderen. Zeer waarschijnlijk zien we nu slechts een stilte in de hacktivistische activiteit, maar het is niet het einde. “
Camilla Singleton, analist bij X-Force IRIS
