De Verenigde Staten verbieden voortaan de invoer van buitenlandse robots, na een radicale beslissing van de Federal Communications Commission (FCC). De Amerikaanse autoriteiten vrezen namelijk dat deze apparaten en zonne-omvormers worden gebruikt voor surveillance. Ze vrezen ook controle op afstand en aanvallen op kritieke infrastructuur. Daarom heeft de FCC deze apparatuur onlangs op haar zwarte lijst gezet. Bijgevolg mogen bedrijven deze toestellen niet langer certificeren, verkopen of op de markt brengen op Amerikaans grondgebied. Officieel richt deze maatregel zich niet op een specifiek land. Toch zal vooral China de gevolgen voelen. Dit land domineert momenteel de wereldmarkt voor humanoïde robots.
Welke buitenlandse robots vallen onder dit verbod?
Deze nieuwe beperkingen gaan verder dan alleen humanoïde modellen of robothonden. In werkelijkheid is de definitie van de FCC zeer ruim. Ze omvat elk mobiel landapparaat dat zwaarder is dan 2 kg. Bovendien moet de machine zich kunnen verplaatsen of obstakels kunnen ontwijken. Ze moet ook over sensoren en communicatiesystemen beschikken. Ten slotte moet ze software gebruiken voor navigatie of het verzamelen van gegevens. De wetgeving voorziet toch in uitzonderingen. Automobielen, treinen en drones vallen niet onder deze regel. Onderwatervoertuigen, medische apparatuur en vaste industriële armen blijven eveneens toegestaan.
Ernstige zorgen voor de nationale veiligheid
Vorig jaar kochten consumenten wereldwijd ongeveer 15.000 humanoïde robots. Twee Chinese fabrikanten domineren deze sector overigens. Omvormers komen daarnaast veel vaker voor. Installateurs gebruiken ze om zonnepanelen op het elektriciteitsnet aan te sluiten. Daarom zien de Verenigde Staten een groot gevaar in deze buitenlandse robots en verbonden apparatuur. De autoriteiten menen dat clandestiene toegang op afstand de deur zou openen naar ernstige misbruiken. Vijandige staten zouden gevoelige gegevens gemakkelijk kunnen verzamelen. Ze zouden ook apparatuur kunnen uitschakelen of massale cyberaanvallen kunnen coördineren.
Gedocumenteerde beveiligingslekken
Om deze blokkade van buitenlandse robots te rechtvaardigen, steunt de FCC op verschillende serieuze studies. De regulator vermeldt met name het lek UniPwn. Deze kwetsbaarheid gaf volledige toegang tot de Unitree-robots (Go2, B2, G1, H1). Vervolgens konden naburige apparaten via Bluetooth worden geïnfecteerd. Het document vermeldt ook een andere kritieke kwetsbaarheid. Die bood afstandsbediening over de Unitree Go1-robothonden via de cloud CloudSail.
De verontrustende zaak van de zonne-omvormers
Wat de omvormers betreft, benadrukt de FCC de studie SUN:DOWN van Forescout. De onderzoekers ontdekten daarin 46 lekken in producten van Sungrow, SMA en Growatt. Ze concludeerden dat een hacker meerdere eenheden tegelijk zou kunnen besturen. Zo’n aanval zou het elektriciteitsnet ernstig destabiliseren. Bovendien beschrijft het rapport een verontrustend incident. Een externe fabrikant heeft zijn omvormers al op afstand uitgeschakeld na een geschil met een Amerikaanse distributeur.
Welke toekomst is er voor de buitenlandse robots die al verkocht zijn?
Gelukkig treft deze nieuwe wet de reeds goedgekeurde apparaten niet. Handelaars mogen deze oudere modellen in de Verenigde Staten nog steeds verkopen. De FCC staat bovendien uitdrukkelijk de uitrol van correcties en updates toe. Deze tolerantie blijft minstens geldig tot 1 januari 2029. Daarnaast kunnen fabrikanten een tijdelijke goedkeuring aanvragen tot 1 januari 2028. Tot besluit benadrukt de FCC het preventieve karakter van deze stap. Het doel is de nationale toeleveringsketen te beveiligen. Het overrompelt niemand dat Peking deze beslissing scherp heeft bekritiseerd. De Chinese regering belooft alle nodige maatregelen te nemen om haar bedrijven te verdedigen.
