ब्रिटेन के हर्टफ़ोर्डशायर विश्वविद्यालय के विशेषज्ञों ने Comparitech द्वारा प्रायोजित एक दिलचस्प अध्ययन किया है। विशेषज्ञों ने जाँच की कि अगर आप अपने हाथों से एक इस्तेमाल किया हुआ फ़्लैश ड्राइव खरीदें तो क्या होगा। यह पता चला कि सभी उपयोगकर्ता यह नहीं जानते कि अपना डेटा ड्राइव से सही और पूरी तरह कैसे मिटाया जाए। 1/5 मामलों में, शोधकर्ता डिवाइस के पिछले मालिक की “पहचान” भी कर पाए।
इस अध्ययन के लिए विशेषज्ञों ने कुल 200 इस्तेमाल की हुई यूएसबी ड्राइव खरीदीं: 100 संयुक्त राज्य अमेरिका में और 100 यूनाइटेड किंगडम में। ये डिवाइस जनवरी से मई 2018 के बीच eBay से, सेकेंड-हैंड के रूप में और इसी तरह अन्य स्रोतों से खरीदे गए।
यह पता चला कि अमेरिकी उपयोगकर्ता बेचने से पहले डिवाइस साफ़ करने की ज़रूरत को बेहतर समझते थे: केवल एक फ़्लैश ड्राइव पर ही ऐसा कोई संकेत नहीं मिला कि उन्होंने उसका डेटा मिटाने की कोशिश की हो। ब्रिटिश उपयोगकर्ताओं ने 100 में से 19 डिवाइस को साफ़ करने की कोशिश भी नहीं की।
शोधकर्ता लिखते हैं कि खरीदे गए डिवाइसों पर उन्हें सबसे विविध जानकारी मिली, जिसमें निजी जानकारी भी शामिल है। उदाहरण के लिए, विशेषज्ञों को एक मध्यम आयु के पुरुष की कामुक तस्वीरें और उसका संपर्क विवरण मिला; कानूनी दस्तावेज़, जिनमें एक तलाशी वारंट और जोखिम मूल्यांकन से जुड़े दस्तावेज़ शामिल थे; वित्तीय और कर रिकॉर्ड, साथ ही वेतन-सूची; विभिन्न लोगों का काफ़ी निजी डेटा। इस तरह विश्लेषक अमेरिका के 20 और ब्रिटेन के 22 डिवाइसों के पिछले मालिकों की पहचान कर पाए।
अमेरिका के 64 और ब्रिटेन के 47 लोगों ने बेचने से पहले ड्राइव साफ़ करने की कोशिश की, हालाँकि वे बहुत सफल नहीं रहे, क्योंकि उन्होंने केवल फ़ाइलें हटाईं और उससे आगे कुछ नहीं किया। इसी दौरान, अमेरिका के केवल 8 और ब्रिटेन के 16 फ़्लैश ड्राइव फ़ॉर्मेट किए गए, हालाँकि इससे भी विशेषज्ञ “न्यूनतम प्रयास से” जानकारी पुनः प्राप्त कर पाए। परिणामस्वरूप, अमेरिका में खरीदी गई केवल छह ड्राइव और ब्रिटेन की एक फ़्लैश ड्राइव से कुछ भी नहीं निकाला जा सका।
विशेषज्ञों का निष्कर्ष है कि अमेरिका में उपयोगकर्ता 99% मामलों में बेचने से पहले ड्राइव से डेटा हटाने की कोशिश करते हैं, और ब्रिटेन में यह आँकड़ा 81% उपयोगकर्ताओं का है। Comparitech में वे याद दिलाते हैं कि ड्राइव बेचने या फेंकने से पहले बेहतर है कि सामान्य फ़ॉर्मेटिंग करें, कोई विशेष सॉफ़्टवेयर इस्तेमाल करें, या (अगर उसे फेंकना है तो) हथौड़े या ड्रिल से डिवाइस को भौतिक रूप से नष्ट कर दें।
