Para pakar dari Universitas Hertfordshire di Inggris melakukan studi yang menarik atas permintaan Comparitech. Para pakar memeriksa apa yang akan terjadi jika Anda membeli flash drive bekas dari tangan kedua. Ternyata tidak semua pengguna tahu cara menghapus data mereka dari flash drive secara benar dan permanen. Pada 1 dari 5 kasus, para peneliti bahkan berhasil «mengidentifikasi» pemilik perangkat sebelumnya.
Untuk melakukan studi ini, para spesialis membeli total 200 flash drive USB bekas: 100 di Amerika Serikat dan 100 di Inggris. Perangkat-perangkat tersebut dibeli pada Januari hingga Mei 2018 melalui eBay, toko barang bekas, dan sebagainya.
Ternyata pengguna di Amerika Serikat lebih memahami perlunya membersihkan perangkat sebelum dijual: hanya satu flash drive yang tidak menunjukkan tanda-tanda adanya upaya menghapus datanya. Sementara itu, pengguna di Inggris bahkan tidak mencoba membersihkan 19 dari 100 perangkat.
Para peneliti menulis bahwa pada perangkat yang mereka peroleh, mereka berhasil menemukan berbagai macam informasi, termasuk data pribadi. Misalnya, para pakar menemukan gambar-gambar erotis seorang pria paruh baya beserta informasi kontaknya; dokumen hukum, termasuk surat perintah penggeledahan dan dokumen penilaian risiko; catatan keuangan dan pajak, serta daftar gaji; serta banyak data pribadi dari berbagai orang. Dengan demikian, para analis berhasil mengidentifikasi identitas pemilik lama flash drive pada 20 perangkat dari Amerika Serikat dan 22 perangkat dari Inggris.
Sebanyak 64 orang dari Amerika Serikat dan 47 dari Inggris tetap mencoba membersihkan flash drive sebelum menjualnya, meski upaya mereka kurang berhasil karena hanya menghapus file tanpa melakukan langkah lain. Sementara itu, hanya 8 flash drive dari Amerika Serikat dan 16 dari Inggris yang diformat, meskipun para pakar tetap dapat memulihkan informasinya «dengan usaha minimal». Alhasil, ternyata tidak ada data yang dapat diambil dari hanya enam flash drive yang dibeli di Amerika Serikat dan satu flash drive dari Inggris.
Para pakar menyimpulkan bahwa pengguna di Amerika Serikat mencoba menghapus data dari flash drive sebelum menjualnya pada 99% kasus, sedangkan di Inggris angkanya mencapai 81% pengguna. Comparitech mengingatkan bahwa sebelum menjual atau membuang flash drive, sebaiknya lakukan format sederhana, gunakan perangkat lunak khusus, atau hancurkan perangkat tersebut secara fisik (jika memang akan dibuang) dengan palu atau bor.
