Het snelle opkomen van zelfrijdende auto’s schudt de stedelijke vervoerssector op. Nu Waymo zich snel uitbreidt in de Verenigde Staten en binnenkort in Londen in 2026 arriveert, rijst dringend de vraag: zijn Uber- en VTC-chauffeurs gedoemd te verdwijnen?
De robotaxi’s veroveren de Amerikaanse steden
In de Verenigde Staten zijn robotaxi’s geen science fiction meer. Waymo, een dochteronderneming van Alphabet (Google), voert momenteel 250.000 betaalde ritten per week uit in vijf grote Amerikaanse steden, met een vloot van 1.500 autonome voertuigen. De Amerikaanse markt voor robotaxi’s, in 2024 geschat op 554,9 miljoen dollar, zou naar verwachting exploderen tot 12,7 miljard dollar in 2030, een jaarlijkse groei van 74%.
Andere techgiganten stappen in de race. Zoox, een dochteronderneming van Amazon, lanceerde in september 2025 zijn dienst in Las Vegas, terwijl Tesla een beperkte robotaxidienst in Austin is gestart. Uber investeert zelf zwaar in autonomie: 300 miljoen dollar in fabrikant Lucid om binnen zes jaar 20.000 autonome voertuigen uit te rollen.
Waymo landt in Londen: een Europese primeur
De aankondiging die de situatie verandert: Waymo komt in het voorjaar van 2026 naar Londen. Deze uitbreiding markeert de eerste vestiging van robotaxi’s in Europa, met elektrische Jaguar I-Pace-voertuigen die zijn uitgerust met de Waymo Driver-technologie. De dienst zal toegankelijk zijn via de app, net als Uber, met concurrerende tarieven en zonder chauffeur aan boord.
Deze Europese doorbraak opent de weg naar andere markten. Uber sluit steeds meer partnerschappen: met Wayve in Londen, Momenta in verschillende Europese steden en Baidu in Azië. De autonome revolutie wordt wereldwijd.
Uber-chauffeurs rechtstreeks bedreigd
De getuigenissen van chauffeurs spreken boekdelen. Op de Uber-forums neemt de paniek toe: “Ik vermoed dat onze inkomsten na verloop van maanden en jaren aanzienlijk zullen dalen“, staat er te lezen. In San Francisco, de bakermat van Waymo, zijn de ritten van het platform in enkele maanden tijd gestegen van 50.000 naar 100.000 per week, wat direct ten koste gaat van de ritten van menselijke chauffeurs.
De cijfers spreken duidelijke taal. Waymo heeft in San Francisco al 4% van de markt in handen, met 8.000 ritten per dag, tegenover 200.000 voor Uber. En dat aandeel blijft groeien. 60% van de VTC-chauffeurs voelt zich bedreigd door de komst van zelfrijdende voertuigen. Hun zorg is terecht: in de Verenigde Staten zijn 4,5 miljoen banen in verband met autorijden mogelijk in gevaar.
Verpletterende economische voordelen
De economische superioriteit van robotaxi’s is onmiskenbaar. Zonder chauffeurssalaris dalen de exploitatiekosten drastisch. De tarieven zouden tot 40% lager kunnen liggen dan bij traditionele VTC’s, met brutomarges van 40-50% voor de exploitanten.
In Wuhan, China, kost een rit van 10 kilometer met een Baidu-robotaxi tussen 0,60 en 2,30 dollar, tegenover 2,50 tot 4,20 dollar met een klassieke taxi. Robotaxi’s kunnen tot 20 ritten per dag uitvoeren, ruim boven het gemiddelde van 13 ritten van menselijke chauffeurs. Ze werken 24 uur per dag en kennen geen vermoeidheid, pauzes of verlof.
Een geleidelijke maar onvermijdelijke overgang
Ondanks deze dreigingen is het einde nog niet voor morgen. Dara Khosrowshahi, CEO van Uber, schat dat zelfrijdende voertuigen en menselijke chauffeurs minstens tien jaar naast elkaar zullen bestaan. Robotaxi’s kampen nog met moeilijkheden: beschadigde wegen, slecht weer, niet-gekarteerde gebieden. Veel passagiers geven om veiligheidsredenen ook de voorkeur aan menselijke aanwezigheid.
De prognoses suggereren dat automatisering in de jaren 2030 zal stabiliseren op 35% tot 45% van de markt. Op lange termijn voorspellen studies echter een banenverlies van ongeveer 6% per jaar onder chauffeurs, zodra de technologie volwassen is. In de Verenigde Staten zouden er tegen 2035 250.000 robotaxi’s kunnen rondrijden.
De Franse VTC-sector blijft veelbelovend… voorlopig
In Frankrijk kent de VTC-sector nog steeds aanhoudende groei. De omzet steeg van 800 miljoen euro in 2016 naar 3,9 miljard euro in 2022, met ongeveer 100.000 actieve chauffeurs in 2023. De vooruitzichten voor 2025 blijven positief, met een markt die op meerdere miljarden euro’s wordt geschat en kansen op specialisatie (luxe segment, luchthavens).
Maar deze groei zou wel eens het zwanenzang kunnen zijn. Uber zet nu al partnerschappen op om chauffeurs geleidelijk uit te schakelen: samenwerking met Waymo voor Uber Eats-leveringen in Phoenix sinds april 2024, overeenkomsten met Cruise voor zelfrijdende voertuigen vanaf 2025. Het plan van Uber is duidelijk: van de chauffeurs af om de winst te maximaliseren.
Oordeel: een revolutie is in gang
Ja, het einde van de Uber-chauffeurs nadert, maar het zal geleidelijk gebeuren. In de komende 5 tot 10 jaar zullen robotaxi’s in de grote steden steeds meer marktaandeel veroveren. De inkomsten van VTC-chauffeurs zullen onafwendbaar dalen. Tegen 2035-2040 zouden 50 tot 60% van de ritten geautomatiseerd kunnen zijn.
Voor de huidige chauffeurs is de boodschap dringend: zich voorbereiden op een omscholing. De VTC-sector blijft vandaag aantrekkelijk, maar de toekomst ziet er somberder uit. De komst van Waymo naar Londen in 2026 zal in Europa een beslissend keerpunt markeren. De autonome revolutie is nog maar net begonnen en zal het stedelijk vervoer diepgaand ingrijpend veranderen. Uber-chauffeurs staan in de eerste lijn.
