O crescimento fulgurante dos carros autónomos está a revolucionar o setor do transporte urbano. Com a rápida expansão da Waymo nos Estados Unidos e a sua chegada iminente a Londres em 2026, coloca-se uma questão urgente: os motoristas da Uber e dos VTC estão condenados a desaparecer?
Os robotáxis conquistam as cidades americanas
Nos Estados Unidos, os robotáxis já não são ficção científica. A Waymo, subsidiária da Alphabet (Google), realiza agora 250 000 viagens pagas por semana em cinco grandes cidades americanas, com uma frota de 1 500 veículos autónomos. O mercado americano dos robotáxis, avaliado em 554,9 milhões de dólares em 2024, deverá disparar para atingir 12,7 mil milhões de dólares em 2030, o que corresponde a um crescimento anual de 74%.
Outros gigantes tecnológicos entram na corrida. A Zoox, subsidiária da Amazon, lançou o seu serviço em Las Vegas em setembro de 2025, enquanto a Tesla iniciou um serviço limitado de robotáxis em Austin. A própria Uber investe fortemente na autonomia: 300 milhões de dólares na fabricante Lucid para implementar 20 000 veículos autónomos nos próximos seis anos.
A Waymo chega a Londres: uma primeira europeia
O anúncio que muda o jogo: a Waymo chega a Londres na primavera de 2026. Esta expansão marca a primeira implantação de robotáxis na Europa, com veículos elétricos Jaguar I-Pace equipados com a tecnologia Waymo Driver. O serviço será acessível através da aplicação, exatamente como a Uber, oferecendo tarifas competitivas e sem qualquer condutor a bordo.
Esta conquista europeia abre caminho a outros mercados. A Uber multiplica as parcerias: com a Wayve em Londres, a Momenta em várias cidades europeias e a Baidu na Ásia. A revolução autónoma torna-se mundial.
Os motoristas da Uber diretamente ameaçados
Os testemunhos dos motoristas não deixam dúvidas. Nos fóruns da Uber, o pânico cresce: “Suspeito que, ao longo dos meses e dos anos, os nossos rendimentos vão cair de forma significativa“, pode ler-se. Em São Francisco, berço da Waymo, as viagens da plataforma passaram de 50 000 para 100 000 por semana em apenas alguns meses, retirando diretamente corridas aos motoristas humanos.
Os números são eloquentes. A Waymo já representa 4% do mercado em São Francisco, com 8 000 viagens diárias, contra 200 000 da Uber. E esta quota não para de crescer. 60% dos motoristas VTC sentem-se ameaçados pela chegada dos veículos autónomos. A preocupação é legítima: nos Estados Unidos, 4,5 milhões de empregos ligados à condução estão potencialmente em risco.
Vantagens económicas esmagadoras
La supériorité économique des robotaxis est implacable. Sem salário de condutor, os custos de exploração caem drasticamente. As tarifas poderão ser até 40% inferiores às dos VTC tradicionais, com margens brutas que podem atingir 40-50% para os operadores.
Em Wuhan, na China, uma viagem de 10 quilómetros num robotaxi Baidu custa entre 0,60 e 2,30 dólares, contra 2,50 a 4,20 dólares num táxi clássico. Os robotaxis podem realizar até 20 viagens por dia, ultrapassando largamente a média de 13 viagens dos condutores humanos. Trabalham 24 horas por dia, não conhecem cansaço, pausas nem férias.
Uma transição gradual, mas inevitável
Apesar destas ameaças, o fim não está para breve. Dara Khosrowshahi, CEO da Uber, estima que os veículos autónomos e os condutores humanos coexistirão durante pelo menos dez anos. Os robotaxis ainda enfrentam dificuldades: estradas danificadas, intempéries, zonas não cartografadas. Muitos passageiros preferem também a presença humana por razões de segurança.
As projeções sugerem que a automatização ficará limitada entre 35% e 45% do mercado nos anos 2030. Mas, a longo prazo, os estudos preveem uma taxa de perda de empregos de cerca de 6% por ano entre os condutores, assim que a tecnologia estiver madura. Nos Estados Unidos, poderão contar-se 250 000 robotaxis até 2035.
O setor VTC francês continua promissor… por enquanto
Em França, o setor VTC continua a registar um crescimento sustentado. O volume de negócios passou de 800 milhões de euros em 2016 para 3,9 mil milhões de euros em 2022, com cerca de 100 000 condutores ativos em 2023. As perspetivas para 2025 continuam positivas, com um mercado estimado em vários mil milhões de euros e oportunidades de especialização (gama alta, aeroportos).
Mas este crescimento poderá ser o canto do cisne. A Uber já está a estabelecer parcerias para eliminar progressivamente os condutores: colaboração com a Waymo para as entregas Uber Eats em Phoenix desde abril de 2024, acordos com a Cruise para veículos autónomos a partir de 2025. O plano da Uber é claro: livrar-se dos condutores para maximizar os lucros.
Veredicto: uma revolução em marcha
Sim, o fim dos condutores Uber está a aproximar-se, mas será gradual. Nos próximos 5 a 10 anos, os robotaxis vão conquistar quotas de mercado crescentes nas grandes metrópoles. Os rendimentos dos condutores VTC vão diminuir inexoravelmente. Até 2035-2040, 50 a 60% das corridas poderão ser automatizadas.
Para os condutores atuais, a mensagem é urgente: preparar-se para uma reconversão. O setor VTC continua atrativo hoje, mas o horizonte escurece. A chegada da Waymo a Londres em 2026 marcará uma viragem decisiva na Europa. A revolução autónoma está apenas a começar e vai transformar profundamente o mundo do transporte urbano. Os condutores Uber estão na primeira linha.
