직진 도약하는 자율주행차의 확산이 도시 교통 분야를 뒤흔들고 있다. 미국 내 Waymo의 급속한 확장과 2026년 런던 진출이 임박하면서, 한 가지 긴급한 질문이 떠오른다. Uber와 VTC 운전자들은 사라질 운명에 놓인 것일까?
로보택시가 미국 도시들을 점령하다
미국에서 로보택시는 더 이상 공상과학이 아니다. 알파벳(구글)의 자회사 Waymo는 현재 미국 주요 도시 다섯 곳에서 1,500대의 자율주행 차량 車隊로 주당 25만 건의 유료 운행을 수행하고 있다. 2024년 5억 5,490만 달러로 평가된 미국 로보택시 시장은 2030년 127억 달러에 이를 것으로 전망되며, 연평균 74%의 성장률을 보일 것으로 예상된다.
다른 기술 거인들도 경쟁에 뛰어들고 있다. 아마존의 자회사 Zoox는 2025년 9월 라스베이거스에서 서비스를 출시했고, Tesla는 오스틴에서 제한된 로보택시 서비스를 시작했다. Uber 역시 자율주행에 대규모 투자를 하고 있다. 여섯 년 안에 2만 대의 자율주행 차량을 배치하기 위해 전기차 제조사 Lucid에 3억 달러를 투자한 것이다.
Waymo, 런던에 상륙하다: 유럽 최초의 사례
판도를 바꾸는 소식이다. Waymo가 2026년 봄 런던에 진출한다. 이번 확장은 유럽에서 로보택시가 처음으로 자리 잡는 사례로, Waymo Driver 기술을 탑재한 전기차 Jaguar I-Pace를 활용한다. 서비스는 Uber와 마찬가지로 앱을 통해 이용할 수 있으며, 운전자 없이 경쟁력 있는 요금을 제공할 예정이다.
이번 유럽에서의 성과는 다른 시장으로 가는 길을 열어준다. Uber는 런던의 Wayve, 여러 유럽 도시의 Momenta, 그리고 아시아의 Baidu와 파트너십을 늘리고 있다. 자율주행 혁명이 전 세계적인 흐름이 되고 있다.
직접적인 위협에 놓인 Uber 운전자들
운전자들의 증언은 한결같다. Uber 포럼에서는 불안이 커지고 있다. “몇 달, 몇 년이 지나면 우리 수입이 크게 줄어들 것이라고 생각한다“라는 글이 올라온다. Waymo의 본거지인 샌프란시스코에서는 플랫폼의 운행 건수가 불과 몇 달 만에 주당 5만 건에서 10만 건으로 늘어나, 인간 운전자들의 콜을 직접 잠식하고 있다.
수치가 모든 것을 말해준다. 샌프란시스코에서 Waymo는 하루 8,000건의 운행으로 이미 4%의 시장 점유율을 차지하고 있으며, Uber는 하루 20만 건이다. 그리고 이 점유율은 계속 늘고 있다. VTC 운전자의 60%가 자율주행차의 등장으로 위협을 느끼고 있다. 그들의 불안은 정당하다. 미국에서는 450만 개의 운전 관련 일자리가 위험에 처할 수 있기 때문이다.
압도적인 경제적 이점들
로보택시의 경제적 우위는 압도적입니다. 운전기사 인건비가 없기 때문에 운영 비용이 크게 줄어듭니다. 요금은 기존 차량 호출 서비스보다 최대 40% 저렴해질 수 있으며, 사업자의 매출총이익률은 40~50%에 이를 수 있습니다.
중국 우한에서 바이두 로보택시로 10km를 이동하는 데 드는 비용은 0.60~2.30달러로, 일반 택시의 2.50~4.20달러보다 저렴합니다. 로보택시는 하루 최대 20회 운행할 수 있어, 사람 운전기사의 평균 13회를 크게 웃돕니다. 하루 24시간 일하며 피로도, 휴식도, 휴가도 필요 없습니다.
점진적이지만 피할 수 없는 전환
이러한 위협에도 불구하고 종말이 당장 오는 것은 아닙니다. 우버의 CEO 다라 코스로샤히는 자율주행차와 사람 운전기사가 최소 10년은 공존할 것으로 전망합니다. 로보택시는 아직 파손된 도로, 악천후, 지도화되지 않은 지역 등의 어려움을 겪고 있습니다. 또한 많은 승객이 안전상의 이유로 사람이 탑승한 차량을 선호합니다.
전망에 따르면 자동화는 2030년대에 시장의 35~45%선에서 정체될 것으로 보입니다. 그러나 장기적으로는 기술이 성숙한 이후 운전기사의 일자리 감소율이 연간 약 6%에 달할 것으로 연구들은 예측합니다. 미국에서는 2035년까지 로보택시가 25만 대에 이를 수 있습니다.
프랑스 VTC 시장, 아직은 유망하지만…
프랑스의 VTC 시장은 여전히 꾸준히 성장하고 있습니다. 매출은 2016년 8억 유로에서 2022년 39억 유로로 증가했고, 2023년에는 약 10만 명의 운전기사가 활동했습니다. 2025년 전망도 긍정적이어서 시장 규모는 수십억 유로로 추정되며, 프리미엄 서비스나 공항 전문 운행 같은 특화 기회도 있습니다.
하지만 이 성장은 마지막 백조의 노래일 수 있습니다. 우버는 이미 운전기사를 점진적으로 없애기 위한 제휴를 추진하고 있습니다. 2024년 4월부터 피닉스에서 우버 이츠 배달을 위해 웨이모와 협력하고 있으며, 2025년부터는 크루즈와 자율주행차 도입 계약을 맺었습니다. 우버의 계획은 분명합니다. 수익을 극대화하기 위해 운전기사를 없애는 것입니다.
결론: 진행 중인 혁명
그렇습니다. 우버 운전기사의 종말은 다가오고 있습니다. 다만 점진적으로 진행될 것입니다. 향후 5~10년 동안 로보택시는 대도시에서 점점 더 많은 시장 점유율을 잠식할 것입니다. VTC 운전기사의 수입은 피할 수 없이 감소할 것입니다. 2035~2040년경에는 전체 운행의 50~60%가 자동화될 수 있습니다.
현재 운전기사들에게 전하는 메시지는 시급합니다. 전직을 준비해야 합니다. VTC 시장은 오늘날에도 매력적이지만 앞날은 점점 어두워지고 있습니다. 2026년 웨이모의 런던 진출은 유럽에서 결정적인 전환점이 될 것입니다. 자율주행 혁명은 이제 막 시작되었으며 도시 교통 세계를 근본적으로 뒤흔들 것입니다. 우버 운전기사들은 그 최전선에 서 있습니다.
